Oceano nox

• Oh ! combien de marins, combien de capitaines
• Qui sont partis joyeux pour des courses lointaines,
• Dans ce morne horizon se sont évanouis !
• Combien ont disparu, dure et triste fortune !
• Dans une mer sans fond, par une nuit sans lune,
• Sous l’aveugle océan à jamais enfouis !

• Combien de patrons morts avec leurs équipages !
• L’ouragan de leur vie a pris toutes les pages
• Et d’un souffle il a tout dispersé sur les flots !
• Nul ne saura leur fin dans l’abîme plongée.
• Chaque vague en passant d’un butin s’est chargée ;
• L’une a saisi l’esquif, l’autre les matelots !

• Nul ne sait votre sort, pauvres têtes perdues !
• Vous roulez à travers les sombres étendues,
• Heurtant de vos fronts morts des écueils inconnus.
• Oh ! que de vieux parents, qui n’avaient plus qu’un rêve,
• Sont morts en attendant tous les jours sur la grève
• Ceux qui ne sont pas revenus !

• On s’entretient de vous parfois dans les veillées.
• Maint joyeux cercle, assis sur des ancres rouillées,
• Mêle encor quelque temps vos noms d’ombre couverts
• Aux rires, aux refrains, aux récits d’aventures,
• Aux baisers qu’on dérobe à vos belles futures,
• Tandis que vous dormez dans les goémons verts !

• On demande : - Où sont-ils ? sont-ils rois dans quelque île ?
• Nous ont-ils délaissés pour un bord plus fertile ? -
• Puis votre souvenir même est enseveli.
• Le corps se perd dans l’eau, le nom dans la mémoire.
• Le temps, qui sur toute ombre en verse une plus noire,
• Sur le sombre océan jette le sombre oubli.

• Bientôt des yeux de tous votre ombre est disparue.
• L’un n’a-t-il pas sa barque et l’autre sa charrue ?
• Seules, durant ces nuits où l’orage est vainqueur,
• Vos veuves aux fronts blancs, lasses de vous attendre,
• Parlent encor de vous en remuant la cendre
• De leur foyer et de leur coeur !

• Et quand la tombe enfin a fermé leur paupière,
• Rien ne sait plus vos noms, pas même une humble pierre
• Dans l’étroit cimetière où l’écho nous répond,
• Pas même un saule vert qui s’effeuille à l’automne,
• Pas même la chanson naïve et monotone
• Que chante un mendiant à l’angle d’un vieux pont !

• Où sont-ils, les marins sombrés dans les nuits noires ?
• O flots, que vous savez de lugubres histoires !
• Flots profonds redoutés des mères à genoux !
• Vous vous les racontez en montant les marées,
• Et c’est ce qui vous fait ces voix désespérées
• Que vous avez le soir quand vous venez vers nous !

VICTOR HUGO (1802-1885)