Ô soldats de l’an deux ! ...

• Ô soldats de l’an deux ! ô guerres ! épopées !
• Contre les rois tirant ensemble leurs épées,
• Prussiens, Autrichiens,
• Contre toutes les Tyrs et toutes les Sodomes,
• Contre le czar du nord, contre ce chasseur d’hommes
• Suivi de tous ses chiens,

• Contre toute l’Europe avec ses capitaines,
• Avec ses fantassins couvrant au loin les plaines,
• Avec ses cavaliers,
• Tout entière debout comme une hydre vivante,
• Ils chantaient, ils allaient, l’âme sans épouvante
• Et les pieds sans souliers !

• Au levant, au couchant, partout, au sud, au pôle,
• Avec de vieux fusils sonnant sur leur épaule,
• Passant torrents et monts,
• Sans repos, sans sommeil, coudes percés, sans vivres,
• Ils allaient, fiers, joyeux, et soufflant dans des cuivres
• Ainsi que des démons !

• La Liberté sublime emplissait leurs pensées.
• Flottes prises d’assaut, frontières effacées
• Sous leur pas souverain,
• Ô France, tous les jours, c’était quelque prodige,
• Chocs, rencontres, combats ; et Joubert sur l’Adige,
• Et Marceau sur le Rhin !

• On battait l’avant-garde, on culbutait le centre ;
• Dans la pluie et la neige et de l’eau jusqu’au ventre,
• On allait ! en avant !
• Et l’un offrait la paix, et l’autre ouvrait ses portes,
• Et les trônes, roulant comme des feuilles mortes,
• Se dispersaient au vent !

• Oh ! que vous étiez grands au milieu des mêlées,
• Soldats ! L’œil plein d’éclairs, faces échevelées
• Dans le noir tourbillon,
• Ils rayonnaient, debout, ardents, dressant la tête ;
• Et comme les lions aspirent la tempête
• Quand souffle l’aquilon,

• Eux, dans l’emportement de leurs luttes épiques,
• Ivres, ils savouraient tous les bruits héroïques,
• Le fer heurtant le fer,
• La Marseillaise ailée et volant dans les balles,
• Les tambours, les obus, les bombes, les cymbales,
• Et ton rire, ô Kléber !

• La Révolution leur criait : — Volontaires,
• Mourez pour délivrer tous les peuples vos frères !
• Contents, ils disaient oui.
• — Allez, mes vieux soldats, mes généraux imberbes !
• Et l’on voyait marcher ces va-nu-pieds superbes
• Sur le monde ébloui !

• La tristesse et la peur leur étaient inconnues.
• Ils eussent, sans nul doute, escaladé les nues
• Si ces audacieux,
• En retournant les yeux dans leur course olympique,
• Avaient vu derrière eux la grande République
• Montrant du doigt les cieux !...

Victor HUGO (1802-1885)
Les Châtiments