Le cor

I

• J’aime le son du Cor, le soir, au fond des bois,
• Soit qu’il chante les pleurs de la biche aux abois,
• Ou l’adieu du chasseur que l’écho faible accueille,
• Et que le vent du nord porte de feuille en feuille.

• Que de fois, seul, dans l’ombre à minuit demeuré,
• J’ai souri de l’entendre, et plus souvent pleuré !
• Car je croyais ouïr de ces bruits prophétiques
• Qui précédaient la mort des Paladins antiques.

• O montagnes d’azur ! ô pays adoré !
• Rocs de la Frazona, cirque du Marboré,
• Cascades qui tombez des neiges entraînées,
• Sources, gaves, ruisseaux, torrents des Pyrénées ;

• Monts gelés et fleuris, trône des deux saisons,
• Dont le front est de glace et le pied de gazons !
• C’est là qu’il faut s’asseoir, c’est là qu’il faut entendre
• Les airs lointains d’un Cor mélancolique et tendre.

• Souvent un voyageur, lorsque l’air est sans bruit,
• De cette voix d’airain fait retentir la nuit ;
• A ses chants cadencés autour de lui se mêle
• L’harmonieux grelot du jeune agneau qui bêle.

• Une biche attentive, au lieu de se cacher,
• Se suspend immobile au sommet du rocher,
• Et la cascade unit, dans une chute immense,
• Son éternelle plainte au chant de la romance.

• Ames des Chevaliers, revenez-vous encor ?
• Est-ce vous qui parlez avec la voix du Cor ?
• Roncevaux ! Roncevaux ! Dans ta sombre vallée
• L’ombre du grand Roland n’est donc pas consolée !

II

• Tous les preux étaient morts, mais aucun n’avait fui.
• Il reste seul debout, Olivier près de lui,
• L’Afrique sur les monts l’entoure et tremble encore.
• « Roland, tu vas mourir, rends-toi, criait le More ;

• Tous tes Pairs sont couchés dans les eaux des torrents. »
• Il rugit comme un tigre, et dit : « Si je me rends,
• Africain, ce sera lorsque les Pyrénées
• Sur l’onde avec leurs corps rouleront entraînées.

• — Rends-toi donc, répond-il, ou meurs, car les voilà. »
• Et du plus haut des monts un grand rocher roula.
• Il bondit, il roula jusqu’au fond de l’abîme,
• Et de ses pins, dans l’onde, il vint briser la cime.

• « Merci, cria Roland, tu m’as fait un chemin. »
• Et jusqu’au pied des monts le roulant d’une main,
• Sur le roc affermi comme un géant s’élance,
• Et, prête à fuir, l’armée à ce seul pas balance.

III

• Tranquilles cependant, Charlemagne et ses preux
• Descendaient la montagne et se parlaient entre eux.
• A l’horizon déjà, par leurs eaux signalées,
• De Luz et d’Argelès se montraient les vallées.

• L’armée applaudissait. Le luth du troubadour
• S’accordait pour chanter les saules de l’Adour ;
• Le vin français coulait dans la coupe étrangère ;
• Le soldat, en riant, parlait à la bergère.

• Roland gardait les monts ; tous passaient sans effroi.
• Assis nonchalamment sur un noir palefroi
• Qui marchait revêtu de housses violettes,
• Turpin disait, tenant les saintes amulettes :

• "Sire, on voit dans le ciel des nuages de feu ;
• "Suspendez votre marche ; il ne faut tenter Dieu.
• "Par monsieur saint Denis, certes ce sont des âmes
• "Qui passent dans les airs sur ces vapeurs de flammes.

• "Deux éclairs ont relui, puis deux autres encor."
• Ici l’on entendit le son lointain du Cor.
• L’Empereur étonné, se jetant en arrière,
• Suspend du destrier la marche aventurière.

• "Entendez-vous ! dit-il. - Oui, ce sont des pasteurs
• "Rappelant les troupeaux épars sur les hauteurs,
• "Répondit l’archevêque, ou la voix étouffée
• "Du nain vert Obéron qui parle avec sa Fée."

• Et l’Empereur poursuit ; mais son front soucieux
• Est plus sombre et plus noir que l’orage des cieux.
• Il craint la trahison, et, tandis qu’il y songe,
• Le Cor éclate et meurt, renaît et se prolonge.
• "Malheur ! c’est mon neveu ! malheur ! car si Roland
• "Appelle à son secours, ce doit être en mourant.
• "Arrière, chevaliers, repassons la montagne !
• "Tremble encor sous nos pieds, sol trompeur de l’Espagne !

IV

• Sur le plus haut des monts s’arrêtent les chevaux ;
• L’écume les blanchit ; sous leurs pieds, Roncevaux
• Des feux mourants du jour à peine se colore.
• A l’horizon lointain fuit l’étendard du More.

• "Turpin, n’as-tu rien vu dans le fond du torrent ?
• "J’y vois deux chevaliers : l’un mort, l’autre expirant
• "Tous deux sont écrasés sous une roche noire ;
• "Le plus fort, dans sa main, élève un Cor d’ivoire,
• "Son âme en s’exhalant nous appela deux fois."

• Dieu ! que le son du Cor est triste au fond des bois !

• Alfred de VIGNY (1797-1863)
• Poèmes antiques et modernes