Le bateau ivre

• Comme je descendais des Fleuves impassibles,
• Je ne me sentis plus guidé par les haleurs :
• Des Peaux-Rouges criards les avaient pris pour cibles,
• Les ayant cloués nus aux poteaux de couleurs.

• J’étais insoucieux de tous les équipages,
• Porteur de blés flamands ou de cotons anglais.
• Quand avec mes haleurs ont fini ces tapages,
• Les Fleuves m’ont laissé descendre où je voulais.

• Dans les clapotements furieux des marées,
• Moi, l’autre hiver, plus sourd que les cerveaux d’enfants,
• Je courus ! Et les Péninsules démarrées
• N’ont pas subi tohu-bohus plus triomphants.

• La tempête a béni mes éveils maritimes.
• Plus léger qu’un bouchon j’ai dansé sur les flots
• Qu’on appelle rouleurs éternels de victimes,
• Dix nuits, sans regretter l’oeil niais des falots !

• Plus douce qu’aux enfants la chair des pommes sûres,
• L’eau verte pénétra ma coque de sapin
• Et des taches de vins bleus et des vomissures
• Me lava, dispersant gouvernail et grappin.

• Et dès lors, je me suis baigné dans le Poème
• De la Mer, infusé d’astres, et lactescent,
• Dévorant les azurs verts ; où, flottaison blême
• Et ravie, un noyé pensif parfois descend ;

• Où, teignant tout à coup les bleuités, délires
• Et rhythmes lents sous les rutilements du jour,
• Plus fortes que l’alcool, plus vastes que nos lyres,
• Fermentent les rousseurs amères de l’amour !

• Je sais les cieux crevant en éclairs, et les trombes
• Et les ressacs et les courants : je sais le soir,
• L’Aube exaltée ainsi qu’un peuple de colombes,
• Et j’ai vu quelquefois ce que l’homme a cru voir !

• J’ai vu le soleil bas, taché d’horreurs mystiques,
• Illuminant de longs figements violets,
• Pareils à des acteurs de drames très antiques
• Les flots roulant au loin leurs frissons de volets !

• J’ai rêvé la nuit verte aux neiges éblouies,
• Baiser montant aux yeux des mers avec lenteurs,
• La circulation des sèves inouïes,
• Et l’éveil jaune et bleu des phosphores chanteurs !

• J’ai suivi, des mois pleins, pareille aux vacheries
• Hystériques, la houle à l’assaut des récifs,
• Sans songer que les pieds lumineux des Maries
• Pussent forcer le mufle aux Océans poussifs !

• J’ai heurté, savez-vous, d’incroyables Florides
• Mêlant aux fleurs des yeux de panthères à peaux
• D’hommes ! Des arcs-en-ciel tendus comme des brides
• Sous l’horizon des mers, à de glauques troupeaux !

• J’ai vu fermenter les marais énormes, nasses
• Où pourrit dans les joncs tout un Léviathan !
• Des écroulements d’eaux au milieu des bonaces,
• Et les lointains vers les gouffres cataractant !

• Glaciers, soleils d’argent, flots nacreux, cieux de braises !
• Échouages hideux au fond des golfes bruns
• Où les serpents géants dévorés des punaises
• Choient, des arbres tordus, avec de noirs parfums !

• J’aurais voulu montrer aux enfants ces dorades
• Du flot bleu, ces poissons d’or, ces poissons chantants.
• - Des écumes de fleurs ont bercé mes dérades
• Et d’ineffables vents m’ont ailé par instants.

• Parfois, martyr lassé des pôles et des zones,
• La mer dont le sanglot faisait mon roulis doux
• Montait vers moi ses fleurs d’ombre aux ventouses jaunes
• Et je restais, ainsi qu’une femme à genoux...

• Presque île, ballottant sur mes bords les querelles
• Et les fientes d’oiseaux clabaudeurs aux yeux blonds.
• Et je voguais, lorsqu’à travers mes liens frêles
• Des noyés descendaient dormir, à reculons !

• Or moi, bateau perdu sous les cheveux des anses,
• Jeté par l’ouragan dans l’éther sans oiseau,
• Moi dont les Monitors et les voiliers des Hanses
• N’auraient pas repêché la carcasse ivre d’eau ;

• Libre, fumant, monté de brumes violettes,
• Moi qui trouais le ciel rougeoyant comme un mur
• Qui porte, confiture exquise aux bons poètes,
• Des lichens de soleil et des morves d’azur ;

• Qui courais, taché de lunules électriques,
• Planche folle, escorté des hippocampes noirs,
• Quand les juillets faisaient crouler à coups de triques
• Les cieux ultramarins aux ardents entonnoirs ;

• Moi qui tremblais, sentant geindre à cinquante lieues
• Le rut des Béhémots et les Maelstroms épais,
• Fileur éternel des immobilités bleues,
• Je regrette l’Europe aux anciens parapets !

• J’ai vu des archipels sidéraux ! et des îles
• Dont les cieux délirants sont ouverts au vogueur :
• - Est-ce en ces nuits sans fonds que tu dors et t’exiles,
• Million d’oiseaux d’or, ô future Vigueur ?

• Mais, vrai, j’ai trop pleuré ! Les Aubes sont navrantes.
• Toute lune est atroce et tout soleil amer :
• L’âcre amour m’a gonflé de torpeurs enivrantes.
• Ô que ma quille éclate ! Ô que j’aille à la mer !

• Si je désire une eau d’Europe, c’est la flache
• Noire et froide où vers le crépuscule embaumé
• Un enfant accroupi plein de tristesse, lâche
• Un bateau frêle comme un papillon de mai.

• Je ne puis plus, baigné de vos langueurs, ô lames,
• Enlever leur sillage aux porteurs de cotons,
• Ni traverser l’orgueil des drapeaux et des flammes,
• Ni nager sous les yeux horribles des pontons.

RIMBAUD Arthur (1854-1891)